フェレットが悪役令嬢に転生！？赤羽育ちのアカの異世界生活【第1話】

※おふざけです！

北区、赤羽。

駅前には飲食店が並び、朝から人々が忙しそうに行き交う。

そんな街の片隅に、一匹のフェレットが暮らしていた。

名前は、アカ。

名前の由来は赤羽だから。

飼い主が「赤羽のアカたん。」と適当につけた名前だった。

本人が名前の由来を理解していたかどうかは定かではない。

ただし、ごはんの袋を開ける音と、自分の名前を呼ぶ声だけは、どんな物音よりも早く聞き分けられた。

「アカ、ごはんだよ〜」

その声が聞こえた瞬間、アカは寝床から飛び出した。

タタタタタッ！

短い足を必死に動かし、ケージの扉へ突進する。

「待って待って。今あげるから」

待てない。こちらは一分一秒を争う重大な局面なのだ。

ごはん。それは生きる喜び。

ごはん。それは人生の目的。

ごはん。それは世界の真理である。

少なくとも、アカの世界ではそうだった。

飼い主がフードを器に入れると、アカは夢中で食べ始めた。

カリカリ、カリカリ。

ときどき顔を上げ、飼い主の様子をうかがう。

まだいる。よし。取られない。

安心したアカは、再び食事に戻った。

食べ終わると、今度は部屋の探検だ。

ソファの下。

カーテンの裏。

洗濯物の山。

飼い主が「そこはだめだって！」と叫ぶ場所ほど、なぜか魅力的に見える。

アカは今日も、ソファの隙間に頭を突っ込んだ。

むぎゅ。

お尻がつかえた。

一度、後退する。

角度を変える。

もう一度、突入。

むぎゅむぎゅ。

入れた。

ビクトリー。

人間には理解できないかもしれないが、狭い場所に入り込むことは、フェレットにとって大切な仕事のひとつなのだ。

その日の夜も、アカは飼い主の膝の上で丸くなっていた。

テレビからは、異世界や魔法について語る番組の音声が流れている。

「もし異世界に行けるとしたら、どんな世界がいい？」

飼い主が画面を見ながら、何気なくつぶやいた。

アカは答えられない。

そんな難しいことはどうでもいい。

暖かくて、お腹いっぱい。そして眠い。

それだけで十分だった。

飼い主の指が、アカの頭を優しくなでる。

アカは目を細めた。

この手が好きだった。

ごはんをくれる手。

頭をなでてくれる手。

寂しいときに、そっと触れてくれる手。

言葉の意味はわからなくても、そこにある温かさはわかる。

アカは小さく鼻を鳴らし、飼い主の膝に顔を埋めた。

そして、そのまま眠りに落ちた。

それが、赤羽で過ごした最後の夜だった。

次に目を覚ましたとき、アカはひどく困惑した。

まず、匂いが違う。

いつもの毛布の匂いがしない。

飼い主の匂いもしない。

代わりに、花のような香水と、古い木材、それから妙に甘ったるい匂いが漂っていた。

なんだ、ここ。

アカは目を開けた。知らない天井だ。

というか天井が高い。

高すぎる。部屋も広い。広すぎる。

白いカーテンの向こうには、見たこともない庭園が広がっていた。

遠くには尖った屋根の建物が見える。

窓には色鮮やかな模様が描かれ、壁には金色の装飾が施されていた。

どう見ても、赤羽のマンションではない。

赤羽はこんなにおしゃんじゃない。

アカは起き上がろうとした。

その瞬間、異変に気づいた。

体が重い。

いや、正確には、長い。

手足がある。

しかも、いつもよりずっと長い。

アカは恐る恐る、自分の手を見た。

白くて細い指。

長い爪。

指輪。

手首には宝石のついた装飾品。

…………。

アカは固まった。

何だ、これは。

顔に触れる。

柔らかい頬。

高い鼻。

唇。

頭を動かすと、銀色の髪がさらさらと肩に落ちた。

アカは慌ててベッドから飛び降りた。

ドスッ。

着地した衝撃で、足首が少し痛む。

いつものように軽やかには動けない。

目の前には、大きな姿見があった。

アカはゆっくりと近づいた。

そこに映っていたのは、見知らぬ少女だった。

銀色の長い髪。

紫色の瞳。

透き通るような白い肌。

豪華な寝間着をまとった、絵画の中から抜け出してきたような美少女。

アカは鏡に向かって、そっと手を伸ばした。

鏡の中の少女も、同じように手を伸ばす。

右へ動く。

鏡の中も右へ動く。

左へ動く。

鏡の中も左へ動く。

アカは首をかしげた。

鏡の中の少女も首をかしげた。

しばらく考えたあと、アカはひとつの結論に達した。

これは、知らない人間だ。

そして、どういうわけか。

自分は、その人間になってしまったらしい。

「……きゅ？」

口から出たのは、フェレットの鳴き声ではなかった。

「え……？」

鈴を転がすような、少女の声だった。

アカは目を見開いた。

声が出た。

人間の声だ。

試しに、もう一度口を開く。

「あ、あ……」

声が出る。

しかも、自分の意思で音を変えられる。

アカは感動した。

これなら、今まで伝えられなかったことも伝えられるかもしれない。

例えばだ。

ごはんが欲しい。

もっとなでなさい。

そこにあるおやつをよこしなさい。

……いや、最後のは今までも行動で伝わっていた気がする。

アカは自分の手を握ったり開いたりした。

これは夢なのだろうか。

だとしたら、ずいぶんと変な夢だ。

早く目を覚ましたい。

飼い主のところへ帰りたい。

そう思った瞬間、頭の中に知らない記憶が流れ込んできた。

セレスティア・フォン・アーデルハイト。

十七歳。

アーデルハイト公爵家の令嬢。

王太子レオンハルトの婚約者。

そして、悪役令嬢。

記憶の中の少女は、いつも人々に囲まれていた。

豪華な食事。

美しいドレス。

広大な屋敷。

けれど、その表情には笑顔がほとんどなかった。

父親は忙しく、娘に関心を向けない。

婚約者は義務として接するだけ。

周囲の人々は、彼女の家柄と財産を気にしていた。

誰もが彼女を恐れ、誰もが彼女に媚びていた。

それなのに、彼女には心から信頼できる相手がいなかった。

アカには、それが少しだけわかった。

寂しい。

その感情だけは、言葉がわからなくても理解できた。

だって、アカも飼い主が帰ってこない日は、玄関のほうを何度も気にしていたから。

もっとも、飼い主が帰ってこない理由の大半は仕事だったのだが。

人間というのは、どうしてそんなに長い時間、外で働くのだろう。

家で寝ていればいいのに。

アカはそんなことを思いながら、記憶をたどった。

どうやら、このセレスティアという少女は、ある物語の登場人物らしい。

聖女候補のミリアをいじめ、王太子に執着し、最後には罪を暴かれて追放される。

つまり、このままでは、ろくな未来が待っていない。

アカは首をかしげた。

別に、王太子などいらない。聖女をいじめるつもりもない。

ただ、安心して眠れて、おいしいごはんが食べられればそれでいい。

それなのに、どうして追放などされなければならないのだろう。

人間の世界は、つくづく面倒くさい。

そのときだった。

コン、コン。

扉を叩く音がした。

「セレスティア様。お目覚めでしょうか」

知らない女性の声。

アカは反射的に身をすくめた。知らない人がきた！

逃げて隠れて、できれば、狭くて暗い場所に潜り込みたい。

アカは部屋を見回した。

ベッドの下。

カーテンの裏。

大きな衣装棚。

あった。

衣装棚の下に、わずかな隙間がある。

アカは床に這いつくばった。

そして、頭を突っ込んだ。

入らない。

当然だった。

今の体は、人間なのだから。

「…………」

アカは無言で立ち上がった。

もう一度、衣装棚を見た。

やはり入らない。

人生とは、思い通りにならないものらしい。

フェレットだった頃は、あんなに簡単に入れたのに。

扉の向こうで、再び声がした。

「セレスティア様？」

アカは覚悟を決めた。

人間の体になってしまった以上、人間として生きるしかない。

まずは、この世界のことを知らなければ。

それから、ごはんを探す。

できれば、飼い主も探したい。

あの温かい手が恋しかった。

アカは深呼吸をした。

そして、できるだけ上品そうな声で答えた。

「……どうぞ」

扉が開いた。

入ってきたのは、黒い制服を着た女性だった。

女性はアカの姿を見るなり、目を見開いた。

「セレスティア様……!　ご無事だったのですね！」

ご無事。ご無事ですとも。

アカは首をかしげた。

女性は胸に手を当て、深々と頭を下げた。

「本日は王宮で、王太子殿下との婚約に関する重要な話し合いがございます。どうか、お支度を」

王宮〜？王太子〜？婚約〜？

聞き覚えのある言葉が、頭の中でつながった。

そして、セレスティアの記憶が告げていた。

今日。この日。

彼女は断罪されるはずだった。

アカは、ゆっくりと女性を見上げた。

「……ごはんは？」

「はい？」

「ごはん、食べたいです」

女性は、ぽかんと口を開けた。

それから、困惑したように微笑んだ。

「お食事でしたら、王宮でもご用意されております」

王宮でも。

つまり、ごはんがある。

アカの紫色の瞳が、ぱっと輝いた。

よし。

ひとまず、そこへ行こう。

断罪だか婚約破棄だか知らないが、食事があるなら話は別だ。

アカは差し出されたドレスに袖を通した。

鏡の中には、誰もが恐れる悪役令嬢が立っていた。

その中身が、赤羽育ちの食いしん坊なフェレットだとは、誰ひとり知らない。

こうして。

赤羽のフェレット、アカの異世界生活が始まった。

この日、ルナリア王国の王宮では、歴史に残る事件が起きることになる。

王太子の婚約者である悪役令嬢が、断罪の場で最初に口にした言葉。

それは。

「おかわりをください」

だった。

第1話・完

次回、第2話「悪役令嬢、朝食を巡って王宮を騒がせる」

王宮の朝食に感動するアカ。しかし、食卓に並んだ料理から、妙な匂いが漂っていた。

その匂いの正体を知ったとき、アカは初めて自分に備わった不思議な力を知ることになる。